Среди посетителей дорогого ресторана где-нибудь на Западе, всегда найдется тот, кто готов выложить около 23 долларов за бутылочку винтажного пива. В чем секрет?

Одним из самых распространенных и повсеместно распиваемых напитков всегда считалось пиво. Его пьют работяги после тяжелого дня дома и успешные бизнесмены в барах; пивом угощаются на студенческих вечеринках и охлаждаются в жару в придорожных кафе. Это действительно самый доступный среди алкогольных напитков, этакий демократ среди всего их разнообразия.

Находясь во власти таких представлений, кажется странным, что четверть литра пива Thomas Hardy может стоить 23 доллара. Но это только кажется.

Это пиво хранилось в бутылке много лет. Неискушенный любитель пивка, узнав, что элю уже 15 лет, посчитает его испорченным. Конечно, только знатоки знают, что портеры, сидры и эли выдерживаются годы в специальных погребах, чтобы дозреть. Когда в Штатах стали возрождать традиции пивоварения, там начали открываться множество мини-пивоварен. И до сих пор производители с именем (такие как Map Room - Чикаго, Brickskeller – Вашингтон, Father’s Office – Санта Моника, Toronado - Сан Франциско) выпускают линейку сортов, которые необходимо выдерживать.

И если еще недавно такое пиво покупали лишь ярые фанаты пивоварения, то сегодня оно стало весьма популярным. Главную роль здесь сыграл ресторан Gramercy Tavern, известный как самый посещаемый среди нью-йоркских ресторанов по версии Zagat Survey. Меню ресторана пополнилось списком из двадцати пяти марок пива, которое выдерживается производителем. Это напитки европейских, американских и японских пивоварен. Такой ход привлек большое внимание посетителей ресторана.

Но чтобы винтажное пиво получило должное признание, потребители должны четко понимать, за что они переплачивают. Среднестатистическому любителю пивка сложно это объяснить.

Естественно, цена определена тем, что продукт, прежде чем появиться на прилавке, в течение двух-трех лет или даже больше, держат в определенных условиях. Сваренное пиво высокой крепости в закупоренных бутылках опускают в специально оборудованные подвалы с особенным температурным режимом. С течением времени оно будет дозревать – доходить до сложного, многогранного вкуса и оптимальной крепости. Но есть подвох: выдержка пива может обернуться провалом. В отличие от выдержанного вина, выдержанное пиво по истечению срока выдержки может оказаться прокисшим.

Чем отличается вкус известных марок винтажного пива? Яркостью и индивидуальностью.

Так, например, японский напиток Hitachino Celebration Ale характеризуется ярким имбирным вкусом. Британский Thomas Hardy’s Ale обладает выраженной горечью, смолянистостью и нотами шоколада и фруктов. Оно довольно сильно отличается от привычных нам евролагеров. Во вкусе угадываются ореховые ноты, запах кориандра, ваниль, груша.

Финский портер Sinebrychoff известен своим сложным букетом. По цвету он непрозрачный, темный. Среди ароматов отмечается запах солода, вина, карамели, сухофруктов. Во вкусе присутствуют ноты меда, портвейна.

Баварский айсбок Schneider Aventinus отличается ароматом фруктового десерта. Вкус – мягкий, сливочный. Фруктовые оттенки хорошо ощущаются.

Сорт Head World Wide Stout считается самым крепким среди стаутов. Как правило, его вкус характеризуют как вкус холодного кофе. Присутствуют ноты горького шоколада, инжира.

Сильный аромат хереса позволяет сразу узнать Brooklyn Monster Ale. Аромат карамели и обилие осадка сочетается с фруктовым послевкусием и высокой крепостью напитка.